利用林地空间，立体开发林下经济，提高林地利用效率，成为山东林业发展的一个新方向。将农民想通过林地致富的渴求和社会对生态良好的需求，以及政府发展农村经济的目标统一起来，通过不断创新发展模式，创新协调发展方式，能够为林业发展、农民增收带来新的机会。
　　二是林下经济是协调生态、经济和社会效益的新措施。在发挥森林生态效益同时，农民关注的核心还是追求土地经济效益的最大化，关注的是实实在在的经济效益。如果不能保障农民持续增收，或土地上的比较收益下降，农民就会依据现实利益改变选择。因此，寻求在有限林地上实现“长期得林，短期得利”，协调生态、经济和社会效益的新型模式，用不断增长的比较效益，激励农民长期发展林业的积极性，是新形势下提出的新命题。林下经济集经济、社会和生态效益于一身，利用林下空间发展投资周期短、见效快的种植和养殖产业，可以有效提高林业的比较效益，增加农民收入。山东省林下经济发展大户反映的情况来看，林下种植和养殖不仅能够增加林地上短期收益，还能够促进林木生长，将林木生长周期缩短2～3年。有利于提高林业的综合效益，弥补林地种植结构单一、林木生长周期长、经济效益缓慢的缺陷，能够起到以短养长、长短结合的作用，有效化解林业生产过程中的风险，是巩固和发展生态建设成果、促进生态和谐、促进林农增收的重要措施。
　　三是林下经济是缓解土地利用矛盾的新途径。发展林下经济，可以在林下空间进行种植和养殖活动，不仅提高了复种指数，充分利用了林地资源，而且增加了林地生物多样性，对解决人多地少的矛盾具有不可替代的作用。
　　四是林下经济是解决充分就业和增收的新领域。林下经济要以加工、交通运输、物流、信息服务等相关产业发展为前提，直接增加城乡就业机会。同时，由于林下经济是综合管理型经济，涉及林业、农业、畜牧业、科技、医药、工商等多个相关部门，需要的专业技术达几十种，要有千家万户农民的参与和支持，从而间接拓宽了相关行业领域的就业渠道，有助于实现整体区域人口的充分就业。从目前情况来看，山东省林下经济拉动就业效果非常明显，已开发的300万亩林地直接吸纳从业人员近110万人。
　　发展林下经济所增加的直接或间接就业机会，与传统种植和养殖业所需技能相通，对加工、交通运输、物流和信息服务等产业也没有特殊和更高的要求。因此，林下经济带动的就业增长将有效增加区域人口的经济收入，是保障全省经济快速增长和社会和谐稳定的重要措施。调研发现，林下经济给从业人员带来的经济收入相当可观，东阿县天麻种植户每平米年收入最少在60元，每亩收入近2万元；商河县韩庙乡从2007年起通过以奖代补的方式积极培养林下养兔大户，进而带动和激发群众参与林下养兔的积极性。目前林下养獭兔已为周边地区农户所接受，共建成了25个林下獭兔养殖小区，8个标准化林下养殖基地，养殖户460多户，此一项年人均增收2100多元。且市场需求旺盛，发展前景非常好。